Arnold Spohr, C.C., O.M.

Intronisé au tableau d’honneur

Biographie

Le Dr Arnold Spohr C.C., OM, est né à Rhein, en Saskatchewan, en 1923. Il tombe amoureux de la danse après avoir assisté à une représentation des Ballets russes de Monte-Carlo à Winnipeg en 1942. M. Spohr a commencé sa carrière de danseur en 1944 au Winnipeg Ballet, où il a ensuite été promu danseur étoile.

M. Spohr a été acclamé pour ses performances aux Festivals de ballet canadiens. Il faisait partie de la compagnie lorsqu’elle a reçu sa désignation royale en 1953. Au cours de sa carrière de danseur, plus de 20 nouveaux rôles ont été créés pour lui.

Après avoir été directeur artistique par intérim du Royal Winnipeg Ballet après le départ soudain de Benjamin Harkavy, il en devient le directeur artistique en 1958. Il a occupé ce poste pendant 30 ans, ce qui fait de lui l’un des directeurs artistiques les plus anciens de l’histoire culturelle canadienne.

M. Spohr a entrepris la réorganisation de la société avec énergie, leadership et dévouement. Il a fait passer le RWB d’une petite troupe régionale à une compagnie de renommée mondiale. Il a joué un rôle déterminant dans le lancement de plusieurs carrières prestigieuses en danse.

L’engagement de M. Spohr envers la formation des danseurs l’a amené à mettre sur pied un programme de formation professionnelle à l’école RWB. M. Spohr a guidé des danseurs tels qu’Evelyn Hart et David Peregrine dans des spectacles primés et a amené des danseurs internationaux à Winnipeg. Ce calibre de talent a permis à la Compagnie RWB de mettre en scène avec succès un nombre croissant de ballets classiques d’une soirée.

M. Spohr a joué un rôle essentiel dans le développement du style de la compagnie en commandant des œuvres à des chorégraphes émergents et établis et en créant un répertoire distinctif de ballets contemporains et classiques, mélangeant habilement des programmes de ballets courts pour mettre en valeur les danseurs et plaire aux goûts du public.  Il a fait une tournée de la Compagnie dans les principaux centres culturels du Canada et du monde entier, notamment à Londres, Moscou et New York.  Sous sa direction, le RWB s’est fait remarquer pour son accessibilité, son exubérance et sa volonté de se produire dans de petites communautés, sur des scènes grandes et petites.  Il chorégraphie plusieurs œuvres, dont le Ballet Premier (1950), qui a été bien accueilli, mais son véritable génie réside dans ses talents de gestionnaire et sa capacité à cultiver les jeunes talents.

En plus de son mandat au RWB, M. Spohr a été directeur de la division de danse du Banff Centre de 1967 à 1983.

Les réalisations artistiques et personnelles exceptionnelles de M. Spohr lui ont valu les plus hauts prix et distinctions, notamment l’Ordre du Canada (1970), élevé au rang de Compagnon en 2004, l’Ordre du Manitoba (2000), le Prix Molson (1970), la Médaille du centenaire (1967), le Prix du Gouverneur général pour les arts du spectacle (1988), le Diplôme d’honneur de la Conférence canadienne des arts (1983); le Prix Banque Royale pour les réalisations canadiennes (1987) et trois doctorats honorifiques ainsi que de nombreuses autres distinctions honorifiques.

En 1988, M. Spohr a pris sa retraite de son poste au RWB et a reçu le titre de directeur artistique émérite. M. Spohr est décédé le 12 avril 2010 à Winnipeg à l’âge de 86 ans.